blueEnergy n’est pas un simple fournisseur d’énergie.

blueEnergy poursuit un ensemble d’actions promouvant la durabilité de ses systèmes énergétiques et renforçant le lien entre les services qui en découlent et l’amélioration de la qualité de vie :

• Production d’énergie
• Gestion et utilisation productive de l’énergie
• Eau
• Formation
• Relations avec les communautés

blueEnergy développe des systèmes hybrides éoliens/solaires pour les communautés isolées.

blueEnergy fabrique ses éoliennes localement pour développer les compétences et les infrastructures nécessaires au maintien des systèmes après leur installation, mais aussi pour créer des emplois locaux là où il en manque. Les systèmes éoliens/solaires alimentent des écoles, des centres communautaires ou des centres de santé, et jouent aussi le rôle de station de rechargement pour des batteries privées que les gens apportent. Parfois, les systèmes sont connectés à des micro-réseaux alimentant plusieurs bâtiments.

blueEnergy utilise un design d’éolienne de technologie très simple, inspiré du travail de Hugh Piggott (de Scoraig Wind Electric) et Otherpower. blueEnergy a adapté ce design aux conditions environnementales des Caraïbes et les techniciens de blueEnergy fabriquent ces éoliennes à Bluefields, au Nicaragua.

Eolienne blueEnergy de 1 kW (diamètre 3,6 m)

Pour des raisons d’économies d’échelle, blueEnergy est passée d’un design de 500 W (rotor de 2,4 m de diamètre) à son design actuel de 1 kW (rotor de 3,6m de diamètre), et l’étude d’un design de 3 à 5 kW a commencé. Cette turbine plus grande ouvrira de nouvelles portes à l’utilisation de l’électricité. Cette approche se distingue de celle de nombreuses organisations qui diminuent la taille de leurs éoliennes pour un usage domestique. Elle se justifie par le fait que l’éolienne elle-même ne représente qu’une petite partie du coût total du système (de l’ordre de 10%), et même encore moins si on ajoute la relation avec la communauté, le management, la planification, etc. Tous ces coûts fixes poussent à augmenter la puissance des éoliennes, dans le respect des contraintes logistiques locales.

blueEnergy complète ses éoliennes par des panneaux solaires, pour augmenter la production électrique les jours de vent calme. Le solaire a aussi l’avantage d’être très modulable, pour adapter la production d’énergie au plus près des besoins.

Installation de panneaux solaires à Monkey Point en complément de l’éolienne

Par ailleurs, blueEnergy installe aussi des systèmes uniquement solaires, lorsque la demande d’énergie est significativement inférieure à la production d’une éolienne, ou lorsque l’utilisateur se situe loin du centre de rechargement des batteries.

L’objectif final de blueEnergy est d’améliorer les conditions de vie dans les communautés partenaires.

Pour cela, l’énergie produite par les systèmes de blueEnergy doit servir à des usages productifs, que ce soit des activités génératrices de revenus ou d’autres services, comme les télécommunications ou la santé. blueEnergy travaille avec les communautés et des experts extérieurs pour identifier des usages productifs potentiels et faciliter leur mise en oeuvre.

Réunion de la communauté et cours de nuit dans la communauté de Kahkabila

En général, il est beaucoup plus efficace économiquement de réduire la consommation d’énergie par de l’efficacité énergétique que de produire la même quantité d’énergie par des techniques renouvelables. Par exemple, remplacer une ampoule à incandescence de 100W par une ampoule basse-consommation équivalente de 20W fait économiser 80W pour quelques euros. Mais produire 80W avec des panneaux solaires coûtera aux alentours de 800$ sur la côte caribéenne du Nicaragua. blueEnergy développe donc un programme d’efficacité énergétique pour s’assurer que chaque unité d’énergie produite est utilisée aussi efficacement que possible.

L’eau est une nécessité vitale. C’est aussi un des facteurs déterminants pour la qualité de vie.

La côte caribéenne du Nicaragua souffre d’une contamination significative de ses eaux, causant de nombreuses maladies. blueEnergy s’est associée à l’organisation canadienne Center for Affordable Water and Sanitation Technology (CAWST) pour développer un programme de filtres Biosand pour traiter l’eau contaminée au niveau domestique.

(Voir le rapport de fin du projet "accès à l’eau potable à Bluefields", financé entre autres par la Région Ile de France et la Guilde Européenne du Raid, et achevé à l’été 2012).

PDF, 1.8 Mo

Filtre à sable Biosand installé chez Denver Hamilton, ancien technicien de blueEnergy à Bluefields

Le filtre Biosand innove considérablement par rapport aux filtres à sable lents, conçus spécialement pour les usages intermittents ou domestiques. Le filtre peut être fabriqué n’importe où dans le monde, car il utilise des matériaux courants. C’est une simple enveloppe de béton contenant plusieurs couches de sable et graviers qui piègent et éliminent les sédiments, pathogènes et autres impuretés de l’eau.

Fabrication d’un filtre Biosand

L’eau est versée en haut du filtre, où un plateau diffuseur placé au-dessus du sable dissipe la force de l’eau. Par gravité, l’eau traverse alors lentement la couche de sable, puis de graviers, avant d’atteindre le tuyau à la base du filtre. A cet endroit, l’eau est poussée à travers le tuyau encastré dans l’enveloppe de béton et sort du filtre, prête à l’usage.

Comme pour tous les filtres à sable lents, il y a une combinaison d’actions biologique et mécanique pour enlever les agents pathogènes de l’eau. Quand l’eau est versée en haut, ses composants organiques restent à la surface du sable fin et forment (au bout d’une à trois semaines) un film bactérien ("schmutzdecke").

L’élimination des agents pathogènes se fait en quatre étapes :
1. Arrêt mécanique : les sédiments, kystes et vers sont stoppés par les grains de sable. Avec le temps, l’espace entre les grains diminue, et le filtre devient de plus en plus efficace en arrêtant des particules de plus en plus petites.
2. Adsorption et fixation : les virus sont adsorbés ou s’attachent aux grains de sable. Ils sont ensuite métabolisés ou inactivés.
3. Prédation : les micro-organismes du "schmutzdecke" consomment les agents pathogènes présents dans l’eau.
4. Mort naturelle : le manque de nourriture, mais surtout la température et leur espérance de vie relativement courte tue les agents pathogènes restant, qui nourriront alors les autres micro-organismes.

(Référence : site internet de CAWST, juin 2009)

Pour mener à bien sa mission, blueEnergy accorde une grande importance à l’implication des populations bénéficiaires, le transfert et le partage des connaissances, tout en essayant de minimiser l’impact environnemental et de planifier un suivi dans la durée.

L’éducation et la formation sont donc essentielles à plusieurs niveaux : pour les utilisateurs finaux, pour les commissions communautaires de l’énergie, pour les employés locaux, la population environnante et les volontaires internationaux.

Dès sa création, blueEnergy s’est associée avec l’Instituto Nacional de Technología (INATEC), une institution nationale de formation technique et professionnelle gérant plus de 30 centres au Nicaragua. Depuis 2008, blueEnergy travaille avec l’INATEC au développement d’un cursus de technicien des énergies renouvelables, avec un module spécial dédié à l’électrification rurale. Ce nouveau cursus est une première du genre en Amérique Centrale. Parallèlement, blueEnergy travaille avec l’INATEC pour transformer le campus INATEC de Bluefields (où blueEnergy est installée) en un centre régional d’excellence sur les énergies renouvelables, en développant des espaces de laboratoires, d’ateliers et de bureaux, attirant des partenaires de la côte Pacifique et même de l’étranger.

Ce centre, appelé CERCA (Centro Ecologico Regional de Capacitación Ambiental), pourra recevoir l’ensemble des acteurs de ce partage des connaissances : les habitants des communautés isolées viendront s’y former sur les technologies appropriées avant de les diffuser dans leur communauté. CERCA sera aussi un centre de formation technique et professionnelle pour les habitants de Bluefields et sa région, voire l’ensemble du pays, sur les énergies renouvelables, le traitement de l’eau et d’autres thématiques liées au développement. CERCA pourra également accueillir des experts nationaux et internationaux pour augmenter le transfert de connaissances sur ces domaines dans la région.

Stage de formation des opérateurs des systèmes de blueEnergy à l’IPCC-INATEC de Bluefields

Même si le projet CERCA est encore en phase de conception, il a déjà commencé à se réaliser au centre INATEC de Bluefields. En effet, blueEnergy a déjà organisé plusieurs ateliers pour former les opérateurs communautaires aux manoeuvres d’opération et de maintenances des systèmes énergétiques. blueEnergy a également déjà organisé deux conférences, accueillant des organisations nationales et internationales sur le sujet des énergies renouvelables. La première, en février 2008, a accueilli OtherPower, une organisation nord-américaine spécialisée dans la fabrication de petites éoliennes. La seconde a accueilli Hugh Piggott, expert mondial de la fabrication de petites éoliennes, et designer du premier modèle d’éoliennes de blueEnergy. Plusieurs organisations nicaraguayennes ont participé à cette dernière conférence : AsoFenix, SuniSolar, l’Université d’Ingénierie (UNI), ATDER-BL, INATEC et Hivos. D’autres conférences sont déjà prévues, notamment sur l’efficacité énergétique.

Conférence sur les énergies renouvelables, avec Hugh Piggott et plusieurs organisations nicaraguayennes

blueEnergy prévoit de changer d’échelle avec CERCA. En effet, l’INATEC est un réseau national d’enseignement technique, et la création de CERCA au centre de Bluefields est la première étape vers l’intégration de blueEnergy dans d’autres centres INATEC du Nicaragua.

Naissance de CERCA